Localisation. Le Mangyshlak est un anticlinal évidé de 300 km au nord-est de la mer Caspienne, dans la province du Manguistaou à l'ouest du Kazakhstan. La carte ci-contre vient de Marcinowski et al. (1996), qui incluent aussi des clichés d'affleurements de la région. Gruszczinsky et al. (2002), Kennedy et Walaszczyk (2025) et Blackbourn Consulting (2007) fournissent d'autres cartes.
Sur la carte, le Tertiaire est en jaune, le Crétacé inférieur en vert foncé, le supérieur en vert clair, et les sédiments plus anciens en orange. L'anticlinal inclut une chaîne centrale, le Karatau, formée de roches sombres du Permo-Trias (bande orange). Il est bordé par deux longues combes crétacées, puis par les chaines tertiaires de l'Aktau Nord et de l'Aktau Sud. Un anticlinal moins long autour d'un petit massif jurassique existe sous la chaine de l'Aktau Sud. Les reliefs sont souvent ruiniformes à cause de l'érosion et l'altitude atteint seulement 550 m, dans le Karatau. Quelques sites albiens classiques sont indiqués par des points noirs sur la carte. La seule ville importante est Aktau au sud-ouest, au bord de la Mer Caspienne (262 000 habitants) et Novy Usen (148 000).
Littérature sur le Crétacé et l'Albien du Mangyshlak. Le Crétacé a été prospecté très tôt pour les phosphates (Andrussov, 1911). Plus récemment, il a suscité des recherches détaillées étage par étage, comme le Valanginien (Luppov et al., 1983), le Berriasien (Luppov et al., 1988) et l'Albien (Prozorovsky, 1989). Saveliev et Vassilenko (1963) puis Saveliev (1956, 1971) ont étudié le Crétacé inférieur en général, tandis que Marcinowski et al. (1996) puis Gruszczinsky et al. (2002) ont traité le Crétacé moyen. L'historique de toute la sédimentation crétacée a même fait l'objet d'une synthèse (Kopaevich et al., 1999).
Semenov (1899), Sinzow (1907) et Litschkov (1927) ont été les premiers à étudier l'Albien régional, suivis par d'autres auteurs russes comme Glazunova (1953), Sokolov (1967) et surtout Anatoli Antonovitch Saveliev (1956, 1960, 1963, 1973a, 1973b, 1974, 1981, 1992). Plus récemment, des chercheurs européens se sont aussi intéressés à la région, citons Cecca (1997) et Kennedy et al. (2008).
Il existe d'autres affleurements albiens en Transcaspie (Est de la Caspienne, incluant le Mangyshlak) et même encore plus à l'est, au-delà du fleuve Amou-Daria, comme les Monts Gissar qui s'étendent sur l'Ouzbékistan et le Tadjikistan. Les plus beaux affleurements de Transcaspie se situent dans des chaines de petites montagnes, du nord au sud : le Mangyshlak déjà cité, au Kazakhstan, le Tuarkyr, le Grand Balkhan et le Petit Balkhan, au Turkménistan, et le Kopet-Dag qui longe la frontière Turkménistan-Iran. On retrouve donc des ammonites albiennes du Mangyshlak dans ces massifs, et nous avons pu récupérer des descriptions dans des travaux russes ou iraniens consacrés à ces régions : Glazunova (1960) pour la Transcaspie, Glazunova (1952), Ilyin (1961) et Mirzoev (1970) pour le Turkménistan, Glazunova (1949) et Mosavinia et al. (2014) pour le Kopet-Dag (Koppeh Dagh en persan), Luppov (1961) et Mirzoev (1967, 1969) pour les Monts Gissar (Hissar en ouzbèke).
Les clichés suivants illustrent quelques-uns des magnifiques paysages du Mangyshlak, qui rappellent ceux du canyon du Colorado et de l'Utah (Monument Valley). Le premier montre le Mont Shyrkala (ou Sherkala), qui expose des couches de l'Albien supérieur au Santonien inférieur. Le second illustre le site de Torysh à 30 km à l'ouest du Mont Sherkala. Il est jonché de centaines de boules gréseuses contenues dans des sables aptiens. Ces sphères riches en fossiles atteignent deux mètres de diamètre.
La troisième photo couvre le secteur du Mont Airakty, surnommé la vallée des châteaux à cause de ses impressionnantes buttes-témoins complètement déchiquetées par l'érosion. Le mont Airakty, flanqué d'un volumineux éboulis, est dans le fond au milieu. Le dernier cliché concerne le site de Boszhira situé à l'est de Besakty, du côté oriental de l'anticlinal du Mangyshlak. Il s'agit d'un ensemble de canyons, de falaises et d'aiguilles calcaires qui entaillent le bord du plateau d'Ustyurt. Le cliché illustre les deux formations les plus célèbres du site, deux pitons de 200 m de hauteur appelés "les crocs de Boszhira".
Affleurements albiens et faune. Selon Kopaevich et al. (1999), la région de la Caspienne à l'Albien était un grand bassin peu profond, ouvert sur la Téthys mais relativement isolé de la haute mer et avec de fréquentes incursions boréales. La sédimentation albienne atteint 132 à 998 mètres selon les sites (Saveliev, 1971). Elle est affectée seulement par de courtes lacunes, soulignées par des cordons phosphatés. Ces lacunes sont présentes surtout dans l'Albien supérieur, l'Albien inférieur étant quasiment complet. Il est donc possible de suivre l'évolution complète de certains genres de l'Albien inférieur comme Sonneratia et Protohoplites, connus essentiellement dans des niveaux condensés en Europe de l'Ouest. L'Albien est constitué majoritairement d'argiles silteuses, de sables et de grès. Des bancs marneux et calcaires sont fréquents dans l'Albien supérieur. Les principaux affleurements fossilifères cités dans la littérature (voir la carte) sont surtout dans la combe nord, citons Shakh-Bogota, Shyrkhala, Airakty, Kush, Aksyrtau, Koksyrtau. Il existe aussi quelques sites à l'est de l'anticlinal, comme Azhirektoy, Besakty et Kolbay.
La faune d'ammonites de l'Albien basal du Mangyshlak (zones à Leymeriella tardefurcata et à L. regularis) a fait l'objet d'un livre de Saveliev (1973). Cet auteur a décrit le reste de l'Albien inférieur dans un autre livre de 1992, qui synthétise et met à jour de nombreux travaux antérieurs. L'Albien moyen est moins étudié, par exemple par Saveliev (1976) et Kennedy & Walaszczik (2025). Par contre, la littérature sur l'Albien supérieur est morcelée en une profusion d'articles, citons Glazunova (1953a, 1960), Luppov, 1961, Sokolov (1961, 1967), Mirzoev (1970), Marcinowski (1983), Mikhailova & Saveliev (1994), Marcinwoski et al. (1996), Cecca (1997), Kennedy et al. (2008) et Kennedy & Walaszczik (2025).
La faune d'ammonites a des genres en commun avec le bassin anglo-parisien, par exemple Anahoplites, Beudanticeras, Callihoplites, Douvilleiceras, Hoplites, Isohoplites, Leymeriella, Lyelliceras, Otohoplites, Protohoplites, Pseudosonneratia et Sonneratia. Mais elle inclut aussi quelques genres rares en Europe de l'Ouest, comme Anadesmoceras, Karamaiceras, Tetrahoplites et Semenoviceras, et même polaires comme Arcthoplites. Elle diffère déjà de la faune téthysienne qu'on peut trouver non loin de là dans le Caucase, de l'autre côté de la Mer Caspienne. Par exemple, les genres Eogaudryceras, Kosmatella, Phylloceras, Puzosia et Tetragonites ne sont pas signalés. Les clichés ci-dessous montrent trois espèces endémiques de l'Albien inférieur du Mangyshlak, décrites sur ce site.
Les ammonites du Mangyshlak ont été longtemps inconnues dans les bourses occidentales. Mais dans les années 2000-2010 un kazakh d'Aktau a extrait des spécimens albiens des sites classiques du Mangyshlak, comme Koksyrtau et Besakty. Il a aussi découvert un nouveau gisement dans l'Albien inférieur, avec de beaux fossiles contenus dans des nodules de grès très fin et très dur, de couleur gris clair avec un cortex brun. L'emplacement exact dans la combe nord de l'anticlinal est évidemment tenu secret par son découvreur, qui a exporté de nombreux exemplaires retrouvés par exemple chez les vendeurs Lithologia et Kamyk. Malheureusement, ce prospecteur a du cesser son activité à cause de problèmes de santé. De plus, un projet de géoparc va probablement interdire la collecte de fossiles.
Zones d'ammonites. La zonation de l'Albien du Mangyshlak a été progressivement affinée à partir des années 50, par les travaux successifs de Saveliev. Bien que basé au VNIGRI à Saint-Pétersbourg (en français l'Institut Panrusse de Recherche et d'Exploration Pétrolières), il a effectué de nombreux séjours au Mangyshlak, d'où il a ramené de nombreuses ammonites. Le tableau suivant donne la version la plus récente de la zonation (Saveliev, 1981, 1992; Prozorovsky, 1989). Nous avons conservé les noms d'espèces utilisés par Saveliev, en ajoutant des commentaires après le tableau. Nous avons ajouté la dernière colonne pour mettre les zones de Saveliev en correspondance avec la zonation phylétique d'Amédro (1992) pour le Bassin Anglo-Parisien (BAP). Les équivalences pour l'Albien inférieur et moyen sont assez précises. Elles sont par contre incertaines pour l'Albien supérieur, car les listes de faunes de certaines zones ou sous-zones de Saveliev n'incluent aucune espèce connue en Europe de l'Ouest.
| Albien | Super-zone | Zone | Sous-zone | Autres espèces fréquentes | Zones du BAP |
|---|---|---|---|---|---|
| Supérieur | Lepthoplites cantabrigiensis | Lepthoplites cantabrigiensis | Pleurohoplites studeri | P. renauxianus, Callihoplites tetragonus, Karamaiceras kolbajense, Arrhaphoceras sp. | fallax-perinflatum |
| Callihoplites vraconensis | Callihoplites advena, Karamaiceras kolbajense, Arrhaphoceras sp. | ||||
| Semenovites 1 | Pervinqueria inflata | Semenovites uhligi & tenuis, Pervinquiera subinflata, Hysteroceras sp. | inflatum | ||
| Semenovites michalskii | Semenovites laticostatus, Euhoplites sp. | cristatum-pricei | |||
| Semenovites litschkovi | S. pseudocoelonodus | S. mangyschlakensis | cristatum | ||
| S. tamalakensis | Callihoplites sp., Anahoplites solidus | ||||
| Moyen | Anahoplites | A. rossicus 11 | Anahoplites biplicatus, obliquecostatus et solidus | biplicatus | |
| Hoplites perarmatus 8 | Hoplites armatus, Anahoplites asiaticus, transcaspius & allae, Daghestanites2 daghestanensis et mangyschlakensis, Dimorphoplites niobe | niobe | |||
| A. intermedius | Anahoplites praecox, Dimorphoplites solidus | intermedius | |||
| Hoplites | Hoplites dentatus | Hoplites spathi 7 | H. rudis & escragnollensis | dentatus | |
| Lyelliceras lyelli | Lyelliceras pseudolyelli, Hoplites bullatus 6 | benettianus | Pseudosonneratia (Isohoplites) steinmanni 4 | Dimorphoplites akmyschensis 5 | steinmanni |
| Inférieur | Cleoniceras 13 (Neosaynella) mangyschlakense (avec Beudanticeras newtoni et Douvilleiceras mammillatum) |
Otohoplites sinzowi | Otohoplites crassus | Otohoplites salebrosus, subcrassus, subhilli, subchloris & waltoni Cleoniceras (Neosaynella) mirabilum, Protanisoceras vaucherianum | subhilli | Protohoplites (Hemisonneratia) puzosianus |
Tetrahoplites dragunovi, finitimus, orientalis, suborientalis, subquadratus et rossicus Sonneratia (S.) dutempleana, intermedia, kulatensis, sexangula & subdutempleana Pseudosonneratia jacobi, kalugini & occidentalis, B. arduennense, dupinianum et laevigatum, Protohoplites (P.) archiacianus, P. (H.) gallicus, cantianus et transitorius | puzosianus | Sonneratia vnigri | Sonneratia caperata 12,14 | Sonneratia (Eosonneratia) luppovi, media, tenuis & titovi, Cleoniceras renatae | floridum | Sonneratia rotula | Sonneratia (E.) subtranscaspia, S. (Globosonneratia) perinflata, Beudanticeras revoili | Sonneratia solida 15 | Anacleoniceras bicostatum, Sonneratia (E.) kitchini, Cleoniceras planum | kitchini | Sonneratia globulosa 9 | Sonneratia (Eosonneratia) gribkovi, sarasini & tumida, Cleoniceras obtusum | Leymeriella | Leymeriella (Neoleymeriella.) regularis | L. (N.) pseudoregularis & consueta, Vnigriceras 3 (V.) kelendense & sinzowi, V. (Astrodiscus) insegestum & bicurvatoides, Anadesmoceras acutum | regularis | Leymeriella (Leymeriella.) tardefurcata | L. (L.) germanica, acuticostata & weberi, Arcthoplites subjachromensis & nikitini, Anadesmoceras matutinum | tardefurcata |
Liste des 32 espèces d'ammonites du Mangyshlak décrites sur ce site